Appartient à la famille des oxydes d’azote. Gaz brun rougeâtre dont l’odeur âcre est déplaisante. Puissant agent oxydant, il donne, par réaction avec l’air, de l’acide nitrique (substance corrosive), et des nitrates organiques (effets toxiques). Il participe aussi aux réactions atmosphériques qui produisent l’ozone au sol.