Biodiversité en Poitou-Charentes
Réseau Partenarial des Acteurs du Patrimoine Naturel de Poitou-Charentes
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Le cycle du soufre
Définition
Tout comme l'azote et le phosphore, le soufre est un élément essentiel à la Vie.
Il se trouve sur Terre dans les dépôts volcaniques et dans les roches sédimentaires.
Les sulfates (SO42-) sont la principale source de soufre pour les êtres vivants.
Dans la biosphère, le soufre circule essentiellement sous forme :
- d'hydrogène sulfuré ( H2S)
- de dioxyde de soufre (SO2) ;
- et de sulfates (SO42-).
Fonctionnement
Les sulfates sont absorbés par les végétaux qui les utilisent pour élaborer des acides aminés sulfurés. Lorsque que les plantes meurent, le soufre est restitué au sol par l'activité de micro-organismes. Ils réduisent le soufre organique (acides aminés) en hydrogène sulfuré. L'hydrogène sulfuré se dégage dans l'air, dans l'eau, ou il est transformé en sulfates qui peuvent à nouveau être absorbés par les racines des plantes. Le cycle recommence alors.
Le cycle du soufre comprend également une phase sédimentaire. Lorsqu'il précipite en milieu anaérobie (sans oxygène) en présence de fer, le soufre s'accumule sous forme de FeS2, qui pourra être réintroduit dans le cycle par l'érosion des sols et le volcanisme.
Impact des activités humaines
Les activités humaines sont responsables de l'augmentation du soufre dans l'atmosphère.
Le soufre est un constituant important des pétroles et des charbons et leur combustion libère du dioxyde de soufre SO2 dans l'atmosphère. Les pluies acides (pH inférieur à 5.8) se forment lorsque l'oxyde de souffre s'associe à l'humidité de l'air et libère de l'acide sulfurique et de l'acide nitrique qui ensuite retombent lors des précipitations.
Ces pluies ont des conséquences néfastes pour la faune et en particulier pour la faune aquatique (acidification du milieu aquatique). Elles tuent les microorganismes du sol, endommagent les feuilles des arbres et bloquent la photosynthèse.
Pour en savoir plus sur les cycles de la matière :
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Réseau animé et réalisation technique de "biodiversité en Poitou-Charentes" par l'Observatoire Régional de l'Environnement avec le concours financier de l'Etat et de la Région Poitou-Charentes.
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